第1章 你可想好了

    第1章 “你可想好了”

    “阿瑜，你可想好了？过了明日，舅父便再也护不住你了！”

    说话的是名中年男子，额前尽是焦虑的愁纹，厚重的马车帘子在他的手中拧得变了形。

    “你若是担心被他们找出，舅父可以把你送得远远的，你大可不必……”

    “舅父。”

    数月前的大火，至今还在朱瑜的脑中无边无际地烧着，只要一闭上眼，便是满目的火光与满耳的呼救。

    “您为了我，已然做了不该做的事。他们手眼通天，迟早会发现我是假死。与其天南地北到处躲藏，不如躲进他们死对头的老家，以求一线生机。”

    外甥女的话令他无力反驳，男子强忍心痛，终究还是放了手。

    “你暂且在袁府忍耐一年，待舅父来年上京述职，终有不惧他们的那一日。”

    朝堂盘根错节，若真能一朝翻身，她家又岂会因拒亲落到家破人亡的地步？

    只是朱瑜不愿舅父为难，努力点头道：“嗯，阿瑜等着舅父接我返家。”

    男子拧成结的眉宇终于舒缓了一些，又低声叮嘱：“你记住，进了袁府是避难，不是翻案。”

    “做下人的，难免拜高踩低。你可以凭着伶俐博得夫人们的看重，免得受人欺侮。”

    “至于府中那些爷们，能远则远，莫要叫人……”

    他望着眼前才过笄年的外甥女，实在难以启口，千言万语只化作一声叹息：“莫要叫人多瞧你一眼。”

    “舅父放心，我省得的。”

    见外甥女垂下眼睫，眉宇间隐有怅色，他一时后悔，不该将这浓重的愁绪尽数显露出来，遂打起精神，道：“你路上都没怎么吃下东西。方才路上有个汤圆摊儿，舅父带你去吃一碗，也算讨个圆满的好意头。”

    男子口中的汤圆摊儿，就在当地最有名的酒楼——楼外楼边上的巷口处。

    楼外楼仿的是京城酒楼的样式，两层木楼临街而起，飞檐翘角、雕梁画栋，端的是金碧辉煌，气派非常，迎的自然也是达官贵人之流。

    而那些升斗小民，则是汤圆摊儿的常客。一顶油布帐篷下，架着两口大锅，摆上三四张木桌，便是一门生意。

    酒楼与小摊儿，你摆你的筵席，我卖我的小吃，各自有各自的红火。

    为了不惹人注目，朱瑜与舅父在街角处下了马车，步行前往。当他们经过楼外楼，向汤圆摊儿走去时，二楼雅间临街的那扇窗被店小二“吱呀”一声推开。

    街边的喧闹声随之涌入，原本静谧的雅间忽然添了几分烟火气。

    “瞧你这风尘仆仆的模样，难道你还未回府，便先把我叫了出来？”

    坐在桌旁的刘显话一出口，便觉此话多余。

    恣意潇洒的袁六爷，自然是想怎样就怎样。若不是其祖母——袁老夫人六十大寿，想必也难将他从游山玩水中唤回。

    “你这个年纪也该娶妻生子了。莫说你家长辈们，就连我夫人还有我那外甥女——”

    话至此处，他忽地收住，似觉不妥，便笑着掩了过去：“总之，大家都盼着你早日成家。”

    袁宋早已将茶水饮尽，拇指与食指不自知地沿着边儿，转着空荡荡的茶盏，似因刘显那没说完的“外甥女”三个字而失神。

    然而这样的失神只是一瞬，只见他那双丹凤眼忽而一挑，嘴角擒笑，道：“听闻师兄在京城做得顺风顺水，难道师弟我听的皆是传言？实则师兄的吏部侍郎做不下去，要改行做冰人了？”

    他一面调侃，一面放下茶盏，又抬手拦下正欲上前替他斟茶的茶博士。赏了一块碎银将人打发走后，便自己拎壶倒茶，哪还有世家公子的气派，全然一副闲云野鹤之态。

    刘显也不恼，似是习惯了袁宋的口无遮拦，只见他顺着袁宋的话，难得地胡言乱语道：“旁人的冰人我不愿做，倘若是你袁探花的冰人，我倒乐意做上一做。”

    “你如今已近而立之年，再不赶紧成婚，难道真要老夫少妻，来个一树梨花压海棠吗？”

    袁宋听了直皱眉，拿着茶盏再次一饮而尽时，听见窗外传来叫卖声。

    “甜汤圆、咸汤圆——热乎乎的汤圆，三文钱一碗哎——”

    他微微一怔。

    离家数月，倒是有些想念这一口软糯的吃食了。

    他起身走到窗边，把小厮庆余叫来，朝巷口指了指：“去买一碗玫瑰豆沙馅儿的来。”

    庆余才刚应声，袁宋的目光已落在那汤圆摊儿上。

    只见一中年男子领着一名少女立在摊前。

    那男子神色憔悴，递钱时似乎强作轻松，像那支起油布帐篷的长杆子，虽能撑起一片天，却早已被风霜压弯了腰。

    而那少女，显然才过及笄之年。

    只见她双手接过摊主递来的汤碗，正呼呼吹着热气，两腮微鼓，白软如新出锅的汤圆儿。

    热气氤氲，却挡不住那唇红齿白的秀丽面容。

    袁宋目光停了一瞬，觉得有些意思，忽地轻笑了一声。

    师兄口中的老夫少妻，莫非便是这般模样？

    见他立在窗前不动，刘显心生好奇，走近一看，“咦”了一声。

    窗外行人寥寥，除却那汤圆摊儿上的少女，再无引人注目之处。

    袁宋已收回目光，斜睨他一眼：“怎么？师兄也起了觅海棠的心思？”

    刘显瞪了他一眼，不与他计较，只抬了抬下巴，指向少女对面的男子：“那人，是九江府星子县县令沈行之。”

    本朝地方官，等闲不得离开辖地。

    袁宋眉头微动，目光在沈行之身上停了片刻，便淡淡收回：“师兄这吏部侍郎，果真做得名副其实。”

    朝堂之事，与他何干？

    刘显却看了他一眼，道：“你当真一点印象也无？他当年可是与你同科。”

    话音落下，袁宋神色微黯。

    刘显叹了一声：“你啊，一提当年，便是这副了无生趣的样子。”

    他说到这里，语气一顿，意味深长地补了一句：“依我看，还是早些娶妻为好，省得那心，总吊在一处。”